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Dans l’inégalité des sociétés, Jared Diamond s’interroge sur les causes de l’inégale répartition des richesses entre les sociétés : comment expliquer la distribution inégale des biens entre les différentes régions du monde ? Pourquoi un Occidental dispose t-il d'un niveau de vie très élevé comparé à celui d'un habitant de la Nouvelle Guinée ?

Réfutant toute explication de type biologique, l'auteur considère que le milieu géographique est déterminant. Mobilisant les apports de la génétique, de la biologie, de la linguistique et de l'histoire des techniques, il s'attache à remonter aux "causes lointaines" en refaisant l'histoire de l'humanité depuis 13 000 ans ! L’auteur considère que les facteurs décisifs se situent au niveau de la maîtrise des techniques agricoles et de la capacité des populations à accroître leur production alimentaire. Cela passe par l'abandon de la chasse et de la cueillette au profit de l'agriculture et de l'élevage et donc par la domestication des espèces animales et végétales, qui permettent d’entretenir des bureaucraties, des systèmes politiques aussi bien que religieux, et des artisans spécialisés dans la production des armes !

L’auteur analyse longuement le rôle et la mise en place des pratiques de domestications dans l’évolution humaine, aussi bien par rapport aux plantes, qu’aux animaux ou même aux chevaux. Par extension, il nous montre comment l’abondance de nourriture a favorisé l'invention de l'écriture et de nouvelles techniques, aussi bien que l'éradication de certaines maladies infectieuses ou la constitution d'une bureaucratie de plus en plus nombreuse.

Il s’agit d’un livre original, passionnant et pertinent, qui se lit comme un roman. Il constitue une source de compréhension essentielle, pour mieux percevoir l’importance et la complexité des rapports, que l’espèce humaine a toujours entretenus avec la nature, aussi bien qu’avec son environnement !